Глава 6.
— Скоро рассветет, — Гарик нервно поглядывал на трактирные часы. – Где Мишка пропадает?
— А если он не вернется? — Тимофей выглядел озабоченным. – Что делать будем?
— Нужно ночлег в деревне найти. Я тебя один до замка не дотяну.
— А че его искать? Вон объявление над барной стойкой: «Сдаем комнаты на ночь».
— Одной проблемой меньше, — облегченно выдохнул Гарик. – Давай-ка узнаем, в какую цену здесь услуги местного отеля.
Друзья вылезли из-за стола и направились к бару. Не найдя никого за стойкой, Гарик громко откашлялся, ощутимого эффекта данное действие не произвело. Вампир постучал ладонью по деревянной поверхности: «ЕСТЬ КТО ЖИВОЙ?». Из глубины проема, уводящего за стойку, медленно выползла барменша, у которой Мишок спрашивал дорогу на кладбище.
— Что вам угодно? – оторванная от недавнего сна женщина недовольно зевнула.
— У вас комнаты еще сдаются? – Гарик ткнул пальцем в объявление.
— Все комнаты заняты, — она оценивающе посмотрела на монахов. – Хотя…есть одна каморка, не думаю, что она сильно отличается от ваших келий. Устроит?
— Вполне. Куда идти?
— Вход слева от стойки, — женщина показала на дверь. – Прямо по коридору до упора, свернете на лестницу налево и спуститесь прямиком к двери. Держите ключ. Оплата вперед.
— Спасибо, — Тимофей отсчитал необходимую сумму.
— Спокойной ночи, — буркнула барменша и вновь скрылась в дверном проеме за стойкой.
— Вот это халупа, — Тимофей грустно осматривал убогую комнатенку, весь интерьер которой составляла кровать и стол со свечой. Лунный свет просачивался через единственное грязное окно, находящееся под потолком каморки.
— Не люкс, но жить можно. Надо бы окошко занавесить, — Гарик начал стягивать с себя балахон.
— Зачем? И так темно, — недоумевал Тимофей.
— Не знаю, как ты, но лично я не собираюсь проверять, поджарит нас солнце или нет, — Гарик встал под окном. – Тимоха, подвинь стол.
— Не вопрос, — Дракула с легкостью подтащил дубовую мебель.
— Что бы я без тебя делал? – Гарик открыл окно и, занавесив его балахоном, захлопнул обратно. – Так-то лучше.
— Нужно как следует выспаться, — зевнул Тимофей. – Слишком много событий произошло за один день. У меня голова кругом идет.
— И Мишок куда-то пропал, — вздохнул Гарик. – Если он сам не вернется, отправимся его искать, как только стемнеет.
— Надеюсь, с ним все будет в порядке, — отозвался Тимоха.
— Знаешь, что еще меня смущает?
— Что?
— В этом номере всего одна кровать.
***
Туман, окутавший сознание Михаила, начал понемногу рассеиваться. Вампир открыл глаза: он лежал на холодном дощатом полу, лунный свет пробивался внутрь сквозь крохотное зарешеченное окошко, мебели в помещении не было вовсе. Разум подсказал одно единственное слово: «КАРЦЕР». Михаил попробовал пошевелиться, но веревки, опутывающие его по рукам и ногам, напрочь сковывали все движения. Затылок разламывался от недавнего удара.
Снаружи послышался шорох, Михаил прикрыл глаза. Дверь со скрипом отворилась, на пороге стояли два сгорбленных силуэта.
Один подошел к Михаилу и пнул ногой под дых.
— Подъем, ужин!
— Полегче, урод, — бросил, закашлявшись, Михаил пинавшему и обомлел от правоты своих слов. На него смотрел урод, такой урод, каких Мишок видел только в фильмах ужасов. Длинные тонкие клыки врезались в гниющий подбородок. Цвет лица указывал больше на мертвеца, чем на человека. Дополняли картину засохшие кровавые пятна вокруг почерневших ногтей.
Существо смотрело на Михаила с не меньшим изумлением.
— Ты чего там возишься, — терял терпение оставшийся у дверей. – Давай быстрее, жрать охота.
— Тибор, он – один из Великих.
— ЧТО??? – второй подбежал к Михаилу. – Идиот, тупица, дебил, — набросился он с кулаками на первого. – Ты не видел, кого оглушал?
— Он в капюшоне был, — оправдывалось существо.
— Извини, Великий, мы не нарочно, — уроды встали на колени и склонили головы пред Мишком.
— Кто вы и что вам от меня надо? – Михаил почувствовал себя хозяином ситуации, его голос начал приобретать железные нотки.
— Не губи нас, — взмолились уроды в один голос.
— Я – Дан, а он – Тибор, мы низшие, а от тебя, Великий, нам ничего не надо. Ошиблись мы. Тибор, когда в деревню за ужином ходил, тебя с монахом перепутал. Не убивай нас, век не забудем.
— Ладно, не трону. Развяжите меня.
Тибор потянулся к узлам, но Дан осадил его:
— Подожди, надо у Хозяина узнать, вдруг ему Великий нужен?
— У какого еще Хозяина? – забеспокоился Мишок. – Развязывайте живо, кровососы недобитые.
— Извини, Великий, но ты нас, может быть, в живых оставишь, а Хозяин точно на корм рыбкам пустит. – В глазах Дана скользнула тень испуга. – Он на расправу скорый. Тибор, лети звать Хозяина.
Тибор послушно исполнил приказание.
Мозаика в голове Михаила начала складываться в единый фрагмент: рассказ Линкона о новом виде вампиров недвусмысленно указывал на Дана и Тибора, а, значит, человек (или не человек), желающий их подставить и Хозяин низших – одно и то же лицо. Следовательно, встреча с ним не может сулить ничего хорошего. Михаил еще раз попробовал пошевелиться, но веревки только сильнее врезались в тело.
— Как зовут вашего хозяина? – в ожидании своей участи Мишок решил хоть как-то пролить свет на сложившуюся ситуацию. В подобном положении любые сведения могли сыграть ему на руку.
— Не знаю, — Дан присел на корточки рядом с Великим. – Мы называем его «Хозяин».
— Где он живет?
— Не знаю. Хозяин приходит на зов.
— Куда улетел Тибор?
— Хозяин приходит на зов не отовсюду. У нас есть специальное для этого место.
— Значит, хозяин один из нас, раз слышит зов.
— Не думаю. Он не похож на вампира и кровь не пьет.
«Все-таки человек», — обдумывал услышанное Михаил. – «Но кто? Богдан? Пастор? Кто-то еще? В любом случае, он скоро придет».
— Дан, ты помнишь, как стал низшим?
— А ты помнишь, как стал Великим?
— Честно говоря, нет, — Мишок опешил от подобной постановки вопроса.
— И я не помню, такое ощущение, будто я им родился.
На какое-то мгновение Михаилу стало жаль Дана: он не просил себе участи низшего. Чья-то злая рука выдернула его из прошлой жизни и превратила в чудовище. Возможно, Дана обратил укусом другой низший, возможно, хозяин неизвестным образом дал ему загробную жизнь.
— Тебе не позавидуешь, — эмоции Мишка вырвались наружу.
— В каком смысле? – не понял Дан.
— Быть низшим – не самая лучшая доля, — пояснил Михаил.
— Ты не жалуешься на судьбу Великого, человек не жалуется на судьбу человека, пес не жалуется на судьбу пса, почему я должен сожалеть о своем облике? Я такой, какой есть.
— Ты убиваешь людей! – обвинительные нотки звучали в голосе человека, забывшего о своем вампиризме.
— Великий, ты рассуждаешь так, как будто сам никогда не убивал для еды, — удивился Дан.
— Мы заключили мирный договор с Локчервильдом и уже 150 лет не трогаем людей, — выпалил Михаил.
— Посмотри, чем Вы питаетесь, — ухмыльнулся Дан. – Ты считаешь, что консервированная кровь может заменить настоящую, свеженькую? – при этих словах глаза Дана заблестели, а в уголках уродливого рта появилась слюна. – Люди не могут и четверти того, что могут низшие, а с Великими их вообще нечего сравнивать – мухи, корм.
Жалость Михаила растаяла, как снежинка на ладони. Если Дан и был когда-то человеком, то теперь он – кровожадный монстр, вампир-людоед. Мишок решил для себя, что при первой же удобной возможности избавит Локцервильдцев от нового вида вампиров.
— Ты знаешь еще низших, кроме себя и Тибора?
— Нет, но Хозяин говорит, что есть еще несколько. Скоро нас будут тысячи, мы станем править миром, а людишки – это низшая раса, мы будем выращивать их на фермах, как скот для прокорма. Так Хозяин говорит.
— Твоего Хозяина, часом, не Адольф зовут? – съязвил Мишок.
— Может, и Адольф, — не понял иронии Дан.
После разговора с уродцем Михаилу стало ясно, что того обработали трактатами на тему «высших» и «низших» каст. Расизм, нацизм, фашизм, борьба конфессий – все это было знакомо Михаилу еще по урокам истории и политологии. Ничего, появится Хозяин, тогда он выскажет ему все, что думает о подобных идеях.
Дверь карцера скрипнула и внутрь вошел Тибор. В руках он держал топор с громадным лезвием.
— Где хозяин? – Михаил был явно разочарован.
— Он ушел домой, — Тибор провел большим пальцем по острию.
— Я надеюсь, ты за дровами собираешься, — Михаил нервно сглотнул.
— Извини, Великий, но Хозяин приказал разрубить тебя на множество маленьких кусочков и разбросать по Холайнскому лесу, а лучше – скормить их собакам.
— Душевный он человек, ваш хозяин, — чувство юмора Михаила от безысходности стало близиться к истерике. – Отойди от меня, Раскольников хренов, а то в жабу превращу.
— Приказы Хозяина должны выполняться неукоснительно, — Дан отошел к двери. – Не волнуйся, Великий, мы все сделаем быстро.
Тибор приблизился вплотную к Михаилу, в его руках поблескивало огромное орудие убийства. Низший занес над головой топор, Мишок зажмурил глаза и…начал растворяться в воздухе белесым облачком. После секунды замешательства Тибор ударил топором по тому месту, где недавно лежал связанный Великий, лезвие лишь разрубило спутавшиеся веревки. Тибор еще несколько раз саданул по путам пленника.
Клуб дыма проплыл мимо остолбеневшего Дана и просочился в щель под входной дверью.
***
— Гарик, засоня, подъем, — вампир приоткрыл один глаз: вся каморка была залита солнечным светом и не производила вчерашнего удручающего впечатления, однако, даже это обстоятельство не побудило Гарика к активным действиям, он закрыл глаз.
— Да проснись, ты, — его тормошили за плечо уже без лишних сантиментов.
— Отвали, Мишок, — буркнул Гарик и тут же подпрыгнул на кровати. – Мишка! Ты нас чуть с ума не свел. Мы тут за тебя испереживались, скажи, Тимоха, — он ткнул локтем лежавшего на второй половине кровати гиганта.
— Угр-фр-пр, — отозвался Дракула, подтверждая свои переживания по поводу пропажи друга, и перевернулся на живот, подставив спину теплому солнцу.
— Вижу, что волновались, — усмехнулся Мишок.
— Честное слово! Мы тебя в трактире ждали, а потом эту конуру сняли, чтобы день пересидеть, а вечером мы собирались тебя идти искать, — тараторил Гарик. – Ты же знаешь, вампиры дневной свет не переносят.
— Если «вампиры дневной свет не переносят», — передразнил его Мишок, — вы бы давно на пару поджарились.
Гарик еще раз осмотрел залитую солнцем комнату, в правоте слов Михаила сомневаться не приходилось. Вампир оглянулся на единственное окошко – балахона на нем не было.
— Я вчера на ночь окно занавешивал, — промямлил Гарик. – Ничего не понимаю.
— Не той ли тряпочкой, в которую наш Дракула укутывается? – Михаил тыкнул пальцем в Тимофея, тот бессовестно использовал упавший ночью балахон Гарика в качестве одеяла.
— Значит, соскочила.
— Значит, руки – крюки.
— Мишка, где ты был? Рассказывай, — начал тормошить друга Гарик.
— Давай Тимофея поднимем и вместе обсудим все ночные происшествия за завтраком. Тимоха, ты как на счет завтрака? – Михаил тронул Дракулу за плечо.
— Всегда готов, — донеслось из-под «одеяла». – Где завтрак?
— В трактире.
Спустя несколько минут друзья сидели за уже полюбившимся им столиком.
— Острое, как бритва, лезвие сверкнуло в руках Тибора и начало опускаться, — последние секунды своего пребывания в плену низших Михаил описывал особенно красочно.
— Как ты выбрался? – нетерпение оторвало Тимофея от утренних блинчиков с земляничным джемом.
— Мишок, в самом деле, — присоединился к Дракуле Гарик.
— Я вспомнил, что вампиры могут превращаться не только в летунов, но и в туман, — Михаил победоносно посмотрел на друзей. – Я обратился и вытек наружу, ну а там уже – дело техники: мышом долетел до трактира, узнал, где вы остановились, и туманом просочился в каморку. Вот и все.
— Почему ты сразу в мыша не превратился? Мог бы улететь от низших, — спросил Тимоха.
— Ты пробовал подпрыгнуть со связанными руками и ногами? – ответил вопросом на вопрос Михаил.
— Может быть, мы еще во что-нибудь умеем превращаться? — логически рассуждал Гарик.
— Вполне возможно, на досуге потренируемся, — поддержал его Мишок. – Теперь вы рассказывайте.
Гарик с Тимофеем начали по очереди излагать свои приключения.
— Оказывается, кандидатов на роль главного злодея не так уж мало, — подытожил услышанное Мишок. – Как будем вычислять?
— Предлагаю проследить за низшими. Ты запомнил, где находится карцер? – переполненный идеями Гарик посмотрел на Мишка.
— Точно не помню, придется побродить по Холайну.
— Из огня да в полымя, — недовольно заворчал Тимоха. – Не кладбище, так лес, кишащий уродами. Звучит заманчиво.
— Ты в команде? – хором спросили Гарик и Мишок.
— А кто вас прикроет? – рассмеялся гигант.